Estructura metálica: ligera, rápida y con exigencias propias

Una estructura metálica usa perfiles de acero (vigas, columnas y arriostramientos) unidos entre sí con soldadura o tornillos. Se ve en bodegas, centros comerciales, puentes y también en edificios de vivienda y de oficinas, solos o combinados con concreto. La NSR-10 la regula en su Título F.

Por qué se elige

• Velocidad de montaje: las piezas se fabrican en taller y se arman en obra.
• Ligereza: pesa menos que el concreto, lo que reduce la carga sobre la cimentación y el sismo que «siente» el edificio.
• Luces grandes: permite espacios amplios sin columnas intermedias.
• Menos residuos y obra más limpia.

Lo que exige

• Protección contra la corrosión: pintura o galvanizado, y mantenimiento en ambientes húmedos.
• Protección contra el fuego: el acero pierde resistencia a altas temperaturas, así que se recubre con pinturas intumescentes, morteros o placas.
• Control de las conexiones, que son el punto clave del sistema: soldaduras y tornillos deben ser ejecutados e inspeccionados por personal calificado.
• Coordinación estricta entre diseño, fabricación y montaje.

Comportamiento en un sismo

El acero es un material dúctil: puede deformarse bastante antes de romperse, lo que le permite disipar energía en un sismo. Esa ductilidad solo se aprovecha si las conexiones están bien diseñadas y ejecutadas. En edificios metálicos, además, es importante controlar los desplazamientos para proteger fachadas, vidrios y acabados.

Mantenimiento

Si la estructura está a la vista (cubiertas, terrazas, pérgolas), revisa periódicamente la pintura, los puntos de óxido y los tornillos flojos. En ambientes húmedos como la zona cafetera conviene hacer inspecciones periódicas y retocar la pintura donde se desgaste.

Preguntas frecuentes

Fuentes: Reglamento Colombiano de Construcción Sismo Resistente NSR-10 (Ley 400 de 1997, Decreto 926 de 2010 y actualizaciones) y publicaciones técnicas de la Asociación Colombiana de Ingeniería Sísmica (AIS).